La proliferación de alquileres a corto plazo y el aumento exorbitante de los alquileres han dificultado que los residentes de toda la vida se mantengan en el Lower West Side.
La gentrificación ya ha subido los impuestos a la propiedad en Pilsen y Heart of Chicago, dos vecindarios en el Lower West Side, en los últimos años, y ahora, los residentes empiezan a preocuparse de que la proliferación de Airbnbs en la zona los haga aún más altos.
Los residentes dijeron que no están necesariamente preocupados por la gente que alquila ocasionalmente Airbnbs a largo plazo. Se trata más de los Airbnbs tipo hotel operados por personas adineradas en comunidades con dificultades, especialmente cuando las personas involucradas no son de la comunidad.
Los Airbnbs pueden estimular la gentrificación. Un estudio de 2017 encontró que alquileres a corto plazo como Airbnb quitan viviendas ya escasas y los dueños pueden incentivar desalojos de inquilinos para ganar más. Los precios de las viviendas locales también suben. Los precios más altos resultan en un mayor valor de la propiedad y impuestos, lo que obliga a los propietarios a aumentar el alquiler o a obligar a las personas que no pueden pagar los impuestos a vender sus casas.
Hay más de 1,000 listados de Airbnb en Pilsen y Heart of Chicago, según Airbnb.
Casa Corazón, un Airbnb en la calle 24 y Damen, es uno de los muchos alquileres a corto plazo que han proliferado en Pilsen en los últimos años. Es propiedad y está operado por Amanda Gentry, una artista que compró la casa de dos pisos en 2004 por $259,000. Está cerca del transporte público, con la parada de la Línea Rosa de Damen a pocos minutos, y los autobuses de Damen y Western Avenue cerca. La autopista Stevenson está a unas pocas cuadras.
El mes pasado, la casa salió a la venta con un precio de $500,000.
Según su anuncio de Airbnb, Gentry lo operaba como alquiler vacacional a corto plazo durante más de una década. El Airbnb de tres habitaciones, que ofrece habitaciones a $82 por noche, cuenta con críticas positivas de cientos de turistas. En ciudades grandes como Chicago, los alquileres a corto plazo son comunes para turistas que van a conciertos o eventos de verano, y los alquileres alcanzan su punto máximo en junio y julio. Las esculturas y pinturas de Gentry se venden por precios que oscilan entre $650 y $37,000 cada una. Según el sitio de datos de alquileres a corto plazo rabbu.com, las tres listas de Casa Corazón pueden generar, en promedio, cerca de $45,000 al año.
Gentry no respondió a las solicitudes de comentarios.
Nuevas unidades multifamiliares en la cuadra de la calle W. Coulter en el corazón de Chicago el 30 de abril de 2024. Crédito: Alma Campos.
Hasta el momento de la impresión, la casa está listada como «contingente» en Redfin, lo que significa que se ha aceptado una oferta, pero se deben cumplir criterios adicionales para completar la venta. Fue enlistada por @propetries Christie’s International Estate, una red global de firmas de corretaje de bienes raíces de lujo que afirma ventas anuales por $29 mil millones, propiedad de Mike Golden y Thaddeus Wong.
Un portavoz de @properties dijo que en los últimos dos años han participado en aproximadamente cincuenta transacciones inmobiliarias en el Lower West Side. El portavoz dijo que han representado tanto a compradores como a vendedores, y los tipos de propiedades incluyen tanto residenciales como comerciales.
La empresa de corretaje @properties fue un factor clave en la gentrificación de varios vecindarios del North Side, incluido Wicker Park. En un artículo de Bloomberg de 2007, Wong habló sobre lo que atrae a los inversionistas. «Débes atraer a la gente con galerías de arte y restaurantes», dijo. «Así es como la gente se familiariza con los vecindarios», añadió.
También mencionó que las personas desean una buena infraestructura de transporte y que las comunidades se gentrifican más rápido cuando las leyes de zonificación son flexibles. En 2018, Wong desalojó Uptown Underground, un lugar de espectáculos de burlesque, porque los inquilinos ya no podían pagar el alquiler mensual de $12,000. En 2023, él compró una casa victoriana ornamentada en Lincoln Park y ordenó su demolición a pesar de la oposición de los conservacionistas.
Entre 1970 y 1996, Pilsen luchó contra proyectos de desarrollo para prevenir la gentrificación. Pero esos esfuerzos fueron desafiados en 1996 cuando el concejal Danny Solis fue nombrado para el Distrito 25 por el entonces alcalde Richard M. Daley, quienes ambos recibieron con agrado la gentrificación.
Gentry compró la casa en la intersección de las calles 24th y Damen alrededor del momento en que algunas organizaciones comunitarias comenzaron a exigir que Solis se opusiera al desarrollo que estaba aumentando el costo de vida. En 2004, una red de aproximadamente dos docenas de organizaciones comunitarias e iglesias locales le pidieron a Solis que involucrara a los residentes en todas las decisiones de desarrollo. A través de un referéndum, Solis creó el Comité de Uso de la Tierra de Pilsen (PLUC), un comité cerrado de líderes del vecindario que él mismo nombró.
El Weekly entrevistó a John J. Betancur, profesor de Planificación Urbana y Política en la Universidad de Illinois en Chicago, quien ha estudiado la gentrificación en Chicago durante décadas y coescribió el libro de 2016 «Reclamando el vecindario: Nuevas formas de entender el cambio urbano».
Mientras hubo resistencia contra los desarrolladores externos, especialmente de organizaciones como Pilsen Alliance, otras organizaciones apoyaron el «desarrollo equilibrado», lo cual, según Betancur, era «una manera elegante de ocultar la gentrificación de la agenda».
Él dijo que organizaciones como The Resurrection Project, Alivio Medical Center y Pilsen Neighbors Community Council apoyaron a Solis. A pesar de tener una misión de proteger contra el desplazamiento, «se subieron al carro de lo que se llama un complejo industrial sin fines de lucro y se interesaron más en construirse a sí mismos que en salvar el vecindario», agregó.
Mientras que los precios de alquiler se volvieron inasequibles para algunos residentes, individuos adinerados pudieron obtener ganancias. «Aprovecharon [took]el hecho de que ya tienen un punto de partida, una profesión, un buen trabajo y un gran acceso a recursos y conocimiento del mercado», dijo Betancur.
Julia Madera ha vivido en la calle 24th y Damen durante treinta y dos años. En 1998, Madera y su esposo compraron una casa multifamiliar en la cuadra por $152,000. Ella crió a sus tres hijos, que ahora tienen treinta, veintinueve y trece años, en esa casa.
Todos asistieron a programas de educación infantil en la organización comunitaria El Valor y fueron a la cercana Escuela Primaria Irma Ruiz. «Es realmente tranquilo aquí», dijo Madera. «Me gusta porque todo está a poca distancia a pie. Las escuelas, la clínica, mi iglesia, los autobuses», añadió.
Madera dijo que sus vecinos se han ido con el paso de los años, mudándose a otros vecindarios y suburbios donde las casas y el alquiler son más económicos.
Betancur dijo que cuando las familias se van debido a la gentrificación, sacrifican muchos de los beneficios de estar en un área metropolitana, como tener las escuelas a poca distancia y desarrollar sistemas de apoyo como iglesias y organizaciones comunitarias. «Simplemente significa la disolución de la familia extendida… eso es lo que produce la gentrificación», dijo. «Eso es lo que a la sociedad no le importa», lamentó.
Dolores Delgado está vendiendo snacks desde su carrito frente a su apartamento el 30 de abril de 2024. Crédito: Alma Campos.
Madera dijo que quiere mantener la casa en la familia, por eso en 2016, ella y su esposo vendieron el edificio a su hijo mayor. Madera y su esposo viven en una de las unidades, mientras que sus dos hijos, sus esposas y sus hijos ocupan las otras dos. Ahora sus nietos asisten a programas preescolares en El Valor.
Los impuestos de la casa y la propiedad se están dividiendo actualmente entre tres ingresos diferentes: el de su esposo y los de sus dos hijos. Su esposo y su hijo mayor trabajan como conductores de camiones de cemento, mientras que el hijo menor es carnicero en Casa del Pueblo en Pilsen y en Tony’s Fresh Market.
Madera dijo que aunque es difícil pagar por la casa familiar, no querría irse. Pero de vez en cuando, siente tentación. «Realmente quiero quedarme aquí. Ocurren cosas aquí, pero es mucho más seguro que otros vecindarios», dijo. «No me imagino viviendo en otro lugar», concluyó.
Recientemente, los activistas de Pilsen han luchado contra el aumento récord en los impuestos a la propiedad y el concejal Byron Sigcho-Lopez (25º distrito) apoya la expansión del distrito de TIF del Corredor Industrial de Pilsen, que tiene más de veinticinco años, para construir viviendas asequibles.
Pero no todos en la comunidad están de acuerdo. Algunos residentes temen que los impuestos a la propiedad aumenten. Betancur está de acuerdo y añade que la vivienda asequible no necesariamente es asequible.
Para ser elegibles para viviendas asequibles, dijo, las personas necesitan un ingreso estable, empleo y a veces, buen crédito, recursos que las personas que están luchando tienden a no tener. «Es una idea perjudicial», expresó. Agregó que la vivienda asequible también hace que el valor de las propiedades circundantes aumente.
«Entiendo las preocupaciones de la gente», dijo Sigcho-Lopez, quien anteriormente fue director de Pilsen Alliance y no es partidario de los TIFs. «Cuando el mercado entienda que no se trata de traer desarrollo de lujo ni de negocios de lujo, y que en realidad se trata de una enmienda para abordar el desplazamiento en el vecindario… Creo que el mercado se ajustará en función de esas expectativas», afirmó.
También dijo que están trabajando en legislación que permitiría que los dólares de los TIF se utilicen directamente para ayudar a propietarios de viviendas y pequeñas empresas afectadas por los aumentos de impuestos.
Sigcho-Lopez dijo que, en última instancia, ve una necesidad inmediata de desarrollo. «Queremos asegurarnos de que la creación de nuevas viviendas sea realizada por la comunidad, y que esté por escrito, como un requisito, no como una opción», enfatizó.
En los últimos años, Madera dijo que algunos de sus vecinos se han mudado a Back of the Yards, donde el alquiler es más asequible y los precios de las casas son mucho más bajos. «Se van a la calle 50th y Damen. Es triste porque en realidad terminan perdiendo porque es un área de alto índice delictivo», lamentó. Madera dijo que algunos de sus vecinos también se mudaron a los suburbios del suroeste, como Cicero y Berwyn.
Una vecina de la calle Coulter, Dolores Delgado, dijo que ha vivido en el área del Heart of Chicago durante treinta años. Ella crió a nueve hijos junto con su esposo, pero siempre alquilaron. En la última década, dijo que ha visto un gran cambio con más güeros, o personas blancas, llegando para alquilar y comprar casas.
En 1990, el Lower West Side, donde se encuentran Pilsen y Heart of Chicago, era un 88 por ciento Latinx. Para el año 2020, el porcentaje de residentes Latinx había disminuido al 71 por ciento.
La hija de Delgado, que trabaja como gerente en un Dunkin Donuts, vive con ella y la ayuda económicamente. Delatado sells elotes and ice cones from a pushcart in front of her house for extra money. «Es una pequeña ayuda», dijo.
Delgado y su hija pagan $1,000 por una unidad de apartamento de tres dormitorios. Cuando se mudó por primera vez hace treinta años, el alquiler era de $250, o alrededor de $540 en dólares de hoy. Ella dijo que sus vecinos de al lado están pagando más de $3,000 cada mes, y se estaban mudando el 30 de abril, dirigiéndose a Kenwood.
El 30 de abril de 2024, se mostró un letrero de alquiler en la ventana de un edificio de dos pisos en la cuadra de la calle W 24th en el vecindario de Heart of Chicago. Crédito: Alma Campos.
La pareja, Andrea Kenerew y Andrew Cass, se mudaron a Heart of Chicago hace tres años para proporcionarle a su hijo un buen entorno y escucharon cosas buenas sobre las escuelas cercanas. «Es una agradable cuadra familiar», dijo Cass.
Pero en el último año, su arrendador aumentó el alquiler de su dúplex con tres dormitorios y un estudio de $2,750 a $3,150. Ellos dijeron que el arrendador vive en Morton Grove.
«Esto definitivamente cumplió con nuestras expectativas al principio, pero estaban aumentando nuestra renta de manera loca», dijo Cass. «Ya estaba en el extremo más alto de nuestro rango de precios», añadió.
Betancur dijo que la gentrificación no es inevitable. Señaló al control de alquileres como una medida y evaluar las viviendas no en función de su valor de mercado, sino en función de los ingresos de los propietarios para que las personas no tengan que pagar impuestos sobre la base del valor de mercado del edificio. Betancur también dijo que cree que es importante reducir los impuestos para los propietarios que tienen dificultades para pagar. Finalmente, «no aprueben más permisos de construcción ni rezonificaciones. Déjenlos como están. Esas son herramientas que existen en el libro», concluyó.
El problema, añadió, es lograr que los funcionarios electos se unan a la causa.
«La mayoría de las personas en el Concejo Municipal son agentes inmobiliarios ellos mismos y ganan su dinero especulando, o son abogados muy involucrados en la industria de apelar impuestos y están muy metidos en el negocio de asistir con transacciones inmobiliarias», dijo. «Ellos ganan dinero con la gentrificación», agregó.
